La primera colección del grupo, fue presentada en la Galería Arc'74 de Milán en septiembre de 1981, y fue un evento internacional. Caracterizados por colores chillones y patrones salvajes, los diseños de Memphis parecían haber salido directamente de las páginas de un cómic y dieron lugar a una apariencia completamente nueva en la que la cultura popular, la estética publicitaria y el posmodernismo se fusionaron en un popurrí loco. 

La filosofía de diseño de Memphis también fue influenciada por el surgimiento de la sociedad de la información; como la televisión y las computadoras, los objetos de Memphis estaban destinados a comunicarse con el espectador y contar su propia historia única.

La iniciativa para formar el grupo y su filosofía provino del reconocido arquitecto y diseñador italiano Ettore Sottsass., quien comenzó a experimentar con muebles escultóricos en la década de 1960, aplicando laminados de plástico de colores a creaciones llamadas "tótems". La silla 'Seggiolina da Pranzo ' (Silla de almuerzo), que diseñó para Studio Alchimia en 1978, también presenta el laminado estampado que se convertiría en una marca registrada de Memphis.

Para varios diseñadores jóvenes, el grupo de Memphis se convirtió en una plataforma y un trampolín para lanzar sus carreras y lograr el reconocimiento internacional; Matteo Thun y Michele De Lucchi, por ejemplo, continúan activos en el diseño industrial internacional. Junto a la mesa 'Kristall' de De Lucchi (1981), la exposición también mostrará la silla 'First' (1983), que destaca por los objetos esféricos montados en sus apoyabrazos para rodear a la persona sentada como si fueran planetas.

La silla 'Riviera' de De Lucchi de 1981, anticipa los colores pastel que el diseñador usaría algunos años más tarde en una serie de electrodomésticos experimentales para Philips. Esto resalta la velocidad a la que las ideas de Memphis entraron en la estética cotidiana y contribuyeron a hacer que el diseño de la década de 1980 fuera más brillante y divertido.

La exposición en la Vitra Design Museum Gallery celebra el cuadragésimo aniversario de la fundación del grupo a través de sus creaciones, presentando muebles, lámparas, dibujos, bocetos y fotografías. La exposición incluye obras de miembros tan conocidos como Ettore Sottsass, Michele De Lucchi, Martine Bedin, Michael Graves, Barbara Radice, Peter Shire, Nathalie Du Pasquier y Shiro Kuramata.